Schon vor 100 Jahren war bezahlbarer Wohnraum in Karlsruhe knapp. Als eine Maßnahme beschloss die Stadt in den 1920er-Jahren, im Dammerstock zu bauen. Die gemeinnützige städtische Baugenossenschaft »Volkswohnung« wurde
gegründet. Die künstlerische Leitung des Projekts lag beim Bauhausgründer Walter Gropius, der gemeinsam mit weiteren
Preisträgern des Architekturwettbewerbs die Siedlung plante. Die Idee war es, im Dammerstock keine Villen und
Einfamilienhäuser zu bauen, sondern Reihen- und Mehrfamilienhäuser mit viel Garten. Allerdings durfte hier – im Gegensatz zur nahe liegenden Gartenstadt – weder Gemüse angebaut noch durften Nutztiere gehalten werden. Die großen Grünflächen vor und hinter den Häusern sollten ausschließlich zur Erholung dienen. Die Bauplanung umfasste eine katholische Kirche mit einem Pfarrkloster der Kapuziner. Heute ist das Stadtkloster St. Franziskus in Karlsruhe ein Treffpunkt für Kultur und spiritueller Ort.

20 verschiedene Bautypen mit teilweise radikalen Grundrissen wurden in der zukunftsweisenden Siedlung verwirklicht.
Mal wohnt man übereinander, mal nebeneinander. Meistens sind die Schlafzimmer nach Osten und die Wohnräume nach
Westen ausgerichtet, um das Tageslicht möglichst gut auszunutzen. Damals noch ungewöhnlich: Für jedes Kind war ein
eigenes Zimmer oder zumindest ein eigenes Bett vorgesehen. Bis heute liegt die Siedlung zentral südlich des Hauptbahnhofs. Gleichzeitig hat sich durch die nahe vorbeifließende Alb, Felder und Kleingartenanlagen sowie eine beliebte Eisdiele und ein nettes Cafe ein gewisser verträumter Charme erhalten. Heute gehören die Gebäude der Volkswohnung und der Hardtwaldsiedlung. Sie werden alle mit Fernwärme der Stadtwerke Karlsruhe versorgt.